Le pouce est le premier doigt de la main chez l'Homme et les grands singes. Il rend la main préhensile, par son opposition totale par rapport aux quatre autres doigts. Il ne possède pas de phalange moyenne, contrairement aux autres doigts, il est donc plus court, mais aussi plus robuste. Ses mouvements sont contrôlés par huit muscles, ce qui en fait également le plus précis des doigts.
Chez l'humain, les pouces des pieds, appelés gros orteils, ne sont plus préhensiles.
Le pouce est un doigt assez souvent sucé par les nourrissons et parfois même par les enfants plus grands (3 à 5 ou même 7 ans). Cette pratique est réputée rassurer l'enfant. Elle est cependant soupçonnée de déformer le palais par certains pédiatres qui la combattent et recommandent l'utilisation de sucettes anatomiques.
Symbolique
* Lever les pouces au cours d'un jeu enfantin : demander l'interruption momentanée de la partie.
Un pouce vers le haut peut symboliser :
* une affirmation, une confirmation, une félicitation,
* un encouragement,
* un appel au taxi,
* une demande d'autostop.
* On dit que les empereurs romains levaient le pouce pour gracier les gladiateurs vaincus.[1]
* En plongée sous-marine, cela signifie : "on remonte"
Un pouce vers le bas peut symboliser :
* une désapprobation.
* On dit que les empereurs romains baissaient le pouce pour condamner les gladiateurs vaincus.[1]
* En plongée sous-marine, cela signifie : "on descend"
Expressions utilisant le mot pouce
* Dire pouce signifie demander une pause dans un processus qui parait de plus en plus difficile,
* Ne pas bouger d'un pouce : rester sur place (dans une file) ; rester immobile (pour un objet ou une personne),
* Se tourner les pouces : ne rien faire,
* Donner un coup de pouce : aider ponctuellement.
* Faire du pouce : faire de l'autostop. Les Québécois nomment pouceurs les autostoppeurs.
